提要：戴维最早预见到笑气可用于外科手术。威尔斯医生为了证明笑气的麻醉效果，用自己进行试验，拔掉了一颗牙齿。但后来在麻省总医院的失败演示，却彻底摧毁了他。

1772年，英国化学家普里斯特利（J.Priestley,1733-1804）制备一瓶气体后，把一块燃着的木炭投进去，木炭比在空气中烧得更旺。他当时以为这是“氧气”，因为氧气有助于燃烧。可这种气体闻起来有着“令人愉快”的甜味，同无臭无味的氧气不同；它还能溶于水，比氧气的溶解度也大得多。它是什么呢？这就是一氧化二氮（氧化亚氮）。一位美国医学家将其用于动物试验中，得到了可怕的结果，此后的几十年，这种气体一直被化学界认为是有毒的。

戴维 Humphrey Davy （1778-1829）

1798年，普里斯特利实验室来了一位年轻的实验员，他的名字叫汉弗莱·戴维（ Humphrey Davy，1778-1829）（图2-8）。为了进一步研究这种气体对人体的影响，戴维勇敢地做了人体试验。当戴维吸了几口这种气体后，奇怪的事情发生了：他不由自主地放声大笑，还在实验室里跳起舞来，过了好久才安静下来。于是，这种气体被顺理成章地称为——“笑气”。

1800年，戴维出版了一本关于笑气的精彩著作，在书中他预见到：“一氧化二氮在广泛的试验后显示出祛除身体痛觉的能力，这个优点或许可以用于外科手术。”可惜，这个合理的建议在当时没有得到医生的重视。

这种让人感觉惬意的气体，用在了马戏团的滑稽表演和喜剧演出中。1844年12月10日，美国康涅狄格州首府哈得福特城出现了一幅巨幅广告：“明天上午8时在市影院大厅进行一场吸入一氧化二氮——笑气的表演”。署名者是化学讲师—柯尔顿。举办这场别开生面的笑气表演大会，每张门票收0.25美元。第二天，市影院大厅爆满，观众捧腹大笑。吸入一氧化二氮的志愿者，有的放声歌唱，有的手舞足蹈。

一位名叫库利的药店店员走上舞台，志愿充当笑气吸入的受试人。当库利吸入笑气后，欢快地大笑一番。由于吸入的笑气量太大了，他一时失去了自控能力，笑着、叫着，向人群冲去，连前面有椅子也没发现。库利被椅子绊倒后，大腿上的鲜血直流。当他一时眩晕并苏醒后，毫无痛苦的神情。有人问他痛不痛，他摇摇头，站起身来就走了。

威尔斯 Horace Wells （1815—1848）

库利的举动，引起观众席上一位愁眉苦脸的牙医的注意。这位牙医叫霍勒斯·威尔斯（Horace Wells，1815-1848），他正为如何给病人安上刚刚发明的新式假牙而伤脑筋呢。原因很简单，病人忍受不了拔牙时的剧烈疼痛。

该怎样才能减轻病人的疼痛呢？这件事儿一直放在威尔斯的心头，久久不去。而此时的一幕则让他的心里一亮——这位药店店员跌得可不轻，鲜血都直流，可为什么他却不感到疼痛呢？难道是“笑气”有麻醉的效能？

说干就干，第二天，威尔斯就拿自己做起实验。他亲自坐到手术椅上，请那位“化学讲师”柯尔顿为他使用了笑气，让自己的助手，学生J.里格斯（John Riggs）准备拔牙手术器具，拔掉了他的一颗牙齿。牙拔下了，威尔斯一点也没有感到疼痛——“拔牙的新时期到来了”，威尔斯由衷的感叹。一个半月之内，他接连为四位病人成功的进行了无痛拔牙。

为了让更多的人知道这项技术，也为了申请专利，1845年1月，他来到了麻省总医院，得到了院长J.C.沃伦（John C Warren）的许可，为高年级的学生介绍他的无痛拔牙理论，并进行拔牙的公开演示。有一位学生自愿上台来亲自尝试，在对这位学生使用了一氧化二氮之后，威尔斯开始为他拔牙。结果这个学生痛得大叫起来——很遗憾，演示失败了。观众嘘声一片，大叫“骗子”。

是一氧化二氮的质量有问题？威尔斯所用的气袋有问题？还是吸入一氧化二氮的剂量不够，气袋抽出的过早？抑或是那个学生太紧张，太敏感了？总之，这次失败的演示，不仅彻底摧毁了威尔斯的自信，更影响了人们对于一氧化二氮麻醉效力的认可及推广应用，以至于笑气在牙科和外科手术中作为全麻药应用时，已经是1884年了。

被称为骗子，并被驱逐的威尔斯放弃了牙医的职业，在漂泊不定的生活中兜售过金丝雀，清洗过浴池，还仿造过名家的画作及雕塑品，但始终入不敷出，他的性情也发生了很大变化。

1847年末，在J.辛普森（James Simpson）宣布了氯仿的麻醉效果后，威尔斯决定重整旗鼓，通过研究氯仿来获取吸入性麻醉剂发明者的荣誉。但很不幸，在研究的过程中，他成了最早的氯仿成瘾者，精神发生了错乱，在他生命中最后的日子里，甚至把硫酸泼向了路人，被警察逮捕并监禁起来。

1848年1月24日，他割断了股动脉，自杀身亡，年仅33岁。

威尔斯早早去世了，但他却激发了更多的人来寻找麻醉药物。为了争夺“麻醉第一人”的称呼，这些麻醉先驱们付出的，却是生命的代价。