相传6世纪时，一个阿拉伯的牧羊人卡迪，在伊索比亚草原放牧时，发现自己的羊都显得异常兴奋，夜里也不睡觉。这让卡迪觉得很奇怪，经过仔细观察，他发现原来羊吃了一种红色的果实才会这样。怀着好奇心，他也尝了一些，发觉这种果实非常香甜美味，而且令人精神振奋，于是，咖啡（图1-38）被发现了。咖啡具有提神醒脑，健胃强身之功效，以口感馥郁，香气迷人迅速赢得贵族士绅的追捧，有“黑色金子”之称。借由海运的传播，全世界都被纳入了咖啡的生产与消费版图中，成为世界“三大饮料”之一。

1819年，德国化学家弗里德里希·费迪南·龙格第一次分离得到了纯的咖啡因。而今，在临床上，小剂量服用咖啡因，可使精神兴奋，思维敏捷，消除疲劳，减轻睡意；大量咖啡因则兴奋中枢。咖啡因可抑制细胞内磷酸二酯酶，增加细胞内cAMP含量，cAMP激活蛋白激酶，并促进蛋白磷酸化，从而介导一系列反应。咖啡因属精神药品，应特殊管理。咖啡固然令人回味无穷，有没有让人释放不满，发泄情绪，暂时忘却人世忧愁的饮品呢？当然有，“何以解忧，唯有杜康”嘛！